Les États-Unis et la Russie garderont le virus de la variole, mais la destruction « est imminente »

Dr Margaret Chan,
Directeur général de l'OMS.
(Photo: OMS)

Sources: LiveScience, The Wall Street Journal

L'Assemblée mondiale de la santé a décidé mardi à Genève de conserver, pour l'instant, les échantillons du virus de la variole restants du monde, maintenus vivants  par les États-Unis et la Russie, avec l'opposition des pays en développement et les organisations de la société civile dirigées par le Third World Network (TWN).

L'organe directeur de l'Organisation mondiale la santé (OMS) a décidé par consensus, comme l'a recommandé un comité d'experts, de revenir à la question dans trois ans à la prochaine réunion annuelle, en 2014. Dans cette période, des nouvelles recherches en utilisant le virus de la variole seront limitées aux études autorisées commencés avant aujourd'hui, a déclaré le portal spécialisé LiveScience.

La discussion sur quoi faire avec les stocks restants du virus a fait rage depuis que l'OMS a déclaré la maladie éradiquée en 1980. Les deux stocks sont situés au Center for Disease Control en Géorgie, aux États-Unis et dans une installation de Sibérie, en Russie. Au fil des ans, le virus a reçu plusieurs séjours d'exécution pendant que les nations et les scientifiques discutaient au sur le travail que restait à faire. Avec la décision du Comité, le débat devrait se poursuivre.

La décision, prise après deux jours de discussion à Genève, est décevante pour les nombreuses personnes qui prônent pour la destruction immédiate des stocks de la variole, particulièrement ces nations mal préparées pour une éclosion. C'est une victoire pour les États-Unis et la Russie, cependant, qui sont restées insistants que le virus doit demeurer un peu plus longtemps.

« Le résultat montre que la destruction est imminente, » a dit l’expert de TWN Edward Hammond, qui a assisté à des audiences du Comité. La résolution conduite par les États-Unis n'a pas eu de succès  en dépit de l’intense lobbying, dit-il, et les efforts de recherche de la variole par les Etats-Unis et la Russie font face à un examen continu de l'OMS et un groupe d'experts indépendant créé récemment. « J'ai jamais vu les États-Unis consacrer autant de temps et d'effort pour essayer d'obtenir une résolution, » dit-il. 

« Nous sommes encore raisonnablement positifs de ce résultat, » a déclaré Hammond LiveScience reporter. « Nous souhaitons mieux, mais il aurait pu être bien pire. » 

La principale préoccupation parmi de nombreux experts, c'est que le virus pourrait retourner comme une arme biologique, des stocks secrets, synthétisés en laboratoire ou par l'intermédiaire d'autres, virus étroitement proches. Les chercheurs ont dit qu’ils doivent garder le virus un peu plus longtemps afin qu'ils puissent achever les travaux sur une version plus sécuritaire des vaccins et des traitements pour les personnes déjà infectées.

Plus d’information

Rapport de Lim Li Ching (TWN), en anglais.

Smallpox Biosafety (site web spécialisé avec aide de TWN, en anglais):