ESTUDIO DE CASO: SOCIAL WATCH BENÍN

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Ann-Charlotte Sallmann  

Social Watch Benin se fundó en 2005, en un momento crucial. A pesar de los compromisos del gobierno con los principios de erradicación de la pobreza, este pequeño país de África occidental ha experimentado un período de recesión que no conoce progresos significativos en la reducción de la pobreza desde 2003. Aunque Benín cuenta con el beneficio de una rica sociedad civil, algunas organizaciones sentían que había carencia de escrutinio público sobre el gobierno en cuanto a sus avances en la lucha contra la pobreza, sobre todo en lo atinente al progreso de los ODM.

El establecimiento de una coalición de Social Watch en Benín llenó el vacío al enfocar sus acciones en el establecimiento de un verdadero proceso de escrutinio ciudadano que apunta tanto al presupuesto nacional como a la estrategia de reducción de la pobreza en el país.

La iniciativa fue emprendida por la organización Soeurs Unies à l’Oeuvre (SUO), junto con el Centro Afrika Obota (CAO), Women In Law and Development in Africa (WILDAF/Bénin), Groupe de Recherche et d’Action pour la Promotion de l’Agriculture et le Développement (GRAPAD), Réseau d’Intégration des Femmes des ONG et Associations (RIFONGA/Bénin) y Réseau Glégbénu/Chantier Jeunes. Social Watch Benín se creó en marzo de 2005 en el curso de un taller organizado por SUO, con el asesoramiento técnico y financiero de Netherlands Development Organization (SNV) y el PNUD.

Social Watch Benín es una red muy extensa e inclusiva. Sin embargo, el ingreso de nuevos miembros, que se había hecho de un modo inclusivo al principio, se cambió a fin de prestar mayor atención a las competencias valiosas para los diferentes grupos temáticos.

Social Watch Benín moviliza a la sociedad civil en torno a los temas principales de la Estrategia de Reducción de la Pobreza de Benín y los ODM, en particular sobre reducción de la pobreza y mejora de los servicios básicos, mediante la publicación de informes y la realización de actividades de información pública. La coalición nacional, además de contribuir al Informe Anual Internacional de Social Watch, produce una serie de Informes Anuales Alternativos sobre el progreso de los ODM en el país. Las actividades de la red generalmente resultan muy eficaces, sobre todo en cuanto a su trabajo sobre el presupuesto nacional y el documento estratégico sobre pobreza.

La organización de talleres de capacitación es una de las herramientas principales de la coalición, permitiendo hasta a las organizaciones más pequeñas y locales hacer su propio escrutinio de complicados documentos relativos al presupuesto.

El hecho de que la coalición reciba numerosas invitaciones a consultas privadas con funcionarios del gobierno y de la administración pública y socios internacionales puede ser visto como una señal de cuán apreciada es su opinión.

Muchas organizaciones miembro locales pueden dar fe de que las autoridades locales ahora son más sensibles a los aportes de la sociedad civil. En algunos casos, los representantes de las autoridades locales han asistido incluso a los talleres de capacitación sobre el presupuesto nacional y el proceso del Documento Estratégico sobre Reducción de la Pobreza (PRSP), organizados por la coalición.

La estrategia mediática de la coalición también ha sido una herramienta importante: a pesar de la falta de recursos, la unidad de Comunicación ha logrado firmar contratos con una variedad de actores importantes de los medios, en cinco idiomas y distintos canales de comunicación (se han producido también tres documentales sobre progreso de Benín hacia los ODM).

Durante estos tres años de existencia, Social Watch Benín ha logrado construir una red que incluye muchas de las organizaciones de la sociedad civil locales más importantes. La coalición tiene también buenas relaciones con organizaciones fuera de la red, y colabora con ellas en numerosas prioridades y actividades comunes. La coalición es a su vez miembro de varias otras organizaciones “paraguas”, que agrupan a la totalidad de las organizaciones de la sociedad civil de Benín.

La estrategia de traer la agenda nacional al nivel local y la local al nivel nacional, ha brindado a Social Watch Benín un concepto y una posición únicos. Paradójicamente, su gran éxito ha hecho a la coalición muy atractiva para los donantes externos y, a su vez, muy dependiente de ellos. Ésta es una preocupación importante de la red y sus miembros, ya que las cuotas de suscripción no son suficientes para mantener a flote a la coalición.

En el futuro próximo, la coalición espera extender el concepto del control ciudadano a otras partes de África Occidental francófona y construir más oficinas locales a fin de cubrir todas las regiones de Benín.

Buenas prácticas aprendidas de la Coalición de Social Watch de Benín:

• Estructura organizativa clara y detallada.
• Buen trabajo de redes, tanto a nivel gubernamental como local.
• Gran pericia, personas con buenos recursos en numerosas áreas.